海军陆战队是世界上大多数国家都设置的一个兵种，基本上都隶属于海军。我国自然也不例外，是海军下属的一个兵种，我国海军有5个兵种，海军陆战队是其中之一。而且在2017年还成立了海军陆战队的领导机关，级别为正军级。
新中国成立后，海军虽然成立了陆战队，但当时的陆战队只是当作海军的步兵使用，主要配合海军舰艇部队作战，并非严格意义上的海军陆战队。一直到八十年代初期重建海军陆战队以后，我军才诞生了真正意义上的海军陆战队。
当时南海舰队成立了陆战第1旅，此后海军陆战队的建制均为旅级，而且基本都是叫海军陆战某旅。九十年代后期，广州军区某集团军的一个师，划归了南海舰队，改编了海军陆战旅。此后相当长时间，我国的海军陆战队只有南海舰队的这两个旅，规模不算很大。再后来进行了一定数量的扩充，北海舰队和东海舰队也设置有陆战旅的编制，特别是2016年军改以后，陆军有几个单位，改编为了海军陆战旅，所以现在我国海军陆战队的规模，规模已经很大了，遍布海军的三大舰队。
除了数量上的变化，海军陆战队原先所属的特战队，被发展成为特战旅，也就是说海军陆战队不仅有陆战旅，还有特战旅。不过只有一个特战旅，就是由之前南海舰队的蛟龙突击队改编而来的，目前海军陆战队唯一的一个特战旅，仍然在南海舰队。海军的这个特战旅是海军陆战队的王牌部队，真正具备了海陆空“三栖”立体化作战能力和遂行多样化任务的能力。”
海军陆战队的特种兵不但要熟练掌握轻武器射击、单兵格斗等技能，而且还要求会游泳、攀岩、车辆驾驶、侦察、泅渡、跳伞等科目也要达到极高水准。他们平时在各种复杂的环境下展开严格的训练，战斗力不输给其它军种的特种部队，是精英中的精英。既然是精英，一个足矣。海军特种部队，一般就是指这个特战旅。
因此可以这么说，海军陆战队的核心和主体，仍然是陆战旅，即便未来海军陆战队设置其它的旅级部队，仍然不可能撼动陆战旅在海军陆战队的核心地位。2017年海军陆战队作为一个兵种，成立了领导机关，是正军级建制，司令员和政委都是正军级少将。部队下辖5个陆战旅和一个特战旅。
全域拉动开展实战化训练已是海军陆战队的新常态，无论是海岸、寒区还是沙漠、丛林，海军陆战队都能随时投入作战，这也就标志着海军陆战队已经完成“全面发展、全面建设”的转型任务，成为我军又一支战略机动力量。
和集团军一样，海军陆战队也是采用“旅营制”，旅直接下辖若干营，中间没有团这一级的建制。海军陆战旅一般下辖3个陆战营、1个装甲营、1个炮兵营、1个两栖战车营、1个侦察营，再加上旅参谋部、政工部、保障部，和旅部直属单位，一个旅大约5000人左右。
海军陆战队由海军总部直属，领导机关设在广东省湛江市。为什么在广东湛江？因为这里也是海军南海舰队的机关驻地，而我军第一支真正意义上上的海军陆战队，就是在南海舰队诞生的，而且过去相当长时间，只有南海舰队拥有海军陆战队。
值得注意的是，近些年海军陆战旅新增了一个空中突击营，这是陆战旅所属营级单位中新出现的作战单元，意义重大。空中突击营也是海军陆战队走向合成化之路的一种体现，有利于立体化作战。目前海军陆战旅基本都有一个空中突击营，而且根据相关报道，南海舰队海军陆战队准备成立一个航空旅，但是北海舰队和东海舰队没有相关安排，考虑到我国海军陆战队的实际情况，应该是一个航空旅完全足够了。
海军陆战队的训练和保障包括院校和基地两个体系，该部队具备了从海上到岸上、从空中到地面、从水下到水面的全域作战能力。海军陆战队注重实战化训练，经常参加国内外的演习和比武，提高了部队的作战能力和素质。海军陆战队的基本任务是独立或协同陆军实施登陆作战，参加海军基地、港口、岛屿的防御作战等。通常担负登陆先遣队，夺取并巩固登陆点和登陆场，保障后续梯队登陆；也可配合陆军担负海岸防御任务。
海军陆战队的发展方向是按照多样化的作战任务要求加快建设，提高两栖作战和陆上作战等多种作战能力，增大快速反应部队比例，加速装备的高技术化、兵力构成的多样化、部队编成的小型化，从而成为能为全军发展提供足够信心的强大部队，乃至成为全军的骄傲。
海军陆战队机动灵活，武器装备以轻装为主，主要任务是渡海登陆作战，武器装备包括05式两栖战车、77式水陆装甲输送车、ZSD-89装甲运兵车、ZBD-86步兵战车、ZLT-05A型两栖突击战车，直-8C直升机，以及各种类型的火炮、防空武器等等。具有反应快、机动性强、合成程度高等特点。随着武器装备的越来越先进，部队已经由近海防御型逐渐向深蓝迈进。
