作者：桅杆
南进北进：早在明治初年，日本天皇在维新诏书中就声称：“开拓万里波涛，布国威于四方”。就此逐步形成了近代日本对外扩张的大陆政策，其最终目的是“征服亚洲、称霸世界”，其中征服中国是其中的核心环节。而征服中国之后，在下一步战略进攻方向的选择上，日本国内一直存在北进、南进之争。
所谓北进，即向北进攻苏联西伯利亚地区；南进，即向南进攻欧美列强占有的南洋诸岛。其目的，都是为了获取石油等战略资源。当时两个方向的军力情况是：远东地区苏联陆军强大，而海军弱小，全是一战前的老式战舰，连1艘航母都没有，比日本海军要低几个档次；南洋地区欧美海军强大，而陆军弱小，整个东南亚地区欧美陆军号称30万，但绝大多数是在当地招募的雇佣兵，英美正规军仅数千人，其战斗力可想而知。令人啼笑皆非的是：在日本，陆军是南进派，主张向南进攻南洋诸岛，与美英开战；而海军是北进派，主张向北进攻西伯利亚，与苏联开战。陆军希望避免与苏联红军交战，海军希望避免与英美海军交战，两派都想把对方推到战争的第一线。日本倒幕运动成功后，策动倒幕并结成联盟的长州、萨摩两大藩强藩随即争斗不休，经过一系列讨价还价之后，由长州藩负责建立日本陆军，由萨摩藩负责建立日本海军。所以日本陆军和海军从一开始就势同水火，在南进还是北进上也是争得不可开交。
1936年8月7日，广田弘毅内阁召开五相会议，通过了《国策基准》，决定采取“南北并进”的折中方案，强调“关于大陆政策的基本方针，在于促进满洲国的健康发展，日满国防的巩固，以消除北方苏联的威胁；同时防范英美，实现日满华三国的密切合作”。同时明确以根本国策为轴心，扩充国防军备，其中“陆军军备以对抗苏联在远东所能使用的兵力为目标，使在开战初期即能对其远东兵力加以重击；海军军备，应足以对抗美国海军，确保西太平洋的制海权”。《国策基准》强调南北并进，看上去很完美，两边都不得罪，但日本国力根本做不到，实际上是和稀泥。由于日本是岛国，海军相对优先和强势，当时的北进政策略占上风。因此，日本关东军一直维持强大的兵力规模。
真空地带：1939年9月1日，德国闪击波兰，英、法对德宣战，第二次世界大战在欧洲爆发。1940年4月，德军横扫丹麦、挪威、荷兰、比利时等西欧国家，并绕过马其诺防线侵入法国；5月，英法联军从法国敦刻尔克撤退到英国；6月22日，法国投降，德国陈兵英吉利海峡。欧战爆发直接牵动了亚洲局势，在太平洋上掀起狂风暴雨。当时在亚洲，除了中国、日本等极少数国家外，其他都是欧美列强的殖民地。
具体在东南亚地区，英国占有缅甸、马来西亚和新加坡，美国占有菲律宾，法国占有印支（越南、老挝、柬埔寨），荷兰占有印度尼西亚，葡萄牙占领东帝汶，只有泰国在形式上独立。欧战爆发后，欧美列强把主要精力投向欧洲战场，资源西调，无暇东顾，亚洲突然变成“真空地带”。这给日本“征服亚洲、称霸世界”提供了千载难逢的机会，并迫不及待地行动起来。
1940年4月15日，日本外务省发表声明，宣称“日本与东南亚诸国及南洋地区有着不可分割的联系，日本政府对这一地区的任何变化，不能置之不理”。7月26日，近卫内阁提出《基本国策纲要》和《适应世界形势演变的时局处理纲要》，其根本方针是：“为应对世界形势的变化，改善日本的内外部环境，加快结束中国事变（即诱降中方），同时掌握时机，解决南方问题”；提出“在欧洲战争中，旧势力正屈服并被新兴势力所取代，仅剩英国一国在苟延残喘中，世界局势急剧转变，日本的当务之急，是促使亚洲国家脱离英美统治，而以日满华为基干，以印度以东及澳大利亚、纽西兰以北的南太平洋区域为一圈，确立自给自足的态势”；并强调“达成这一目的之机会，除今日以外，绝难俟诸来日，良机不再”。8月1日，外务大臣松冈洋右在演说中正式提出建立“共荣圈”。至此，日本实施南进政策，发动太平洋战争只是时间问题了。需要说明的是：无论是南进还是北进，中国始终处于日本对外扩张的核心环节，即所谓的“日满华基干”。
决定南进：到了1940年，日本决定放弃北进，选择了南进政策。究其原因，是日本国力军力、大国关系演变及形势变化等因素共同促使的：首先，是日、德、苏三国关系及演变，最终打消了日本进攻苏联的想法。日俄战争及九一八事变后，沙俄及后来的苏联势力基本被逐出中国东北，日本很清楚这个北方大国不会善罢甘休。所以，日本一直视苏联为其大陆政策的最大威胁，其在东北长期维持规模庞大的关东军，就是为了进攻或防范苏联。一战后，德国在20世纪30年代迅速崛起，苏联成为日、德两国共同的威胁和敌人。日本自知实力不足，便拉德国于1936年11月25日签订了《德日防共协定》，以共同对付苏联。可让日本万万没有想到的是：1939年8月23日，为了联手瓜分波兰，德国瞒着日本与苏联秘密签订了《苏德互不侵犯条约》。这样一来，德、日共同对付苏联的计划就落空了，日本被德国狠狠耍了一把，也是对北进政策的一个重大打击。梳理一下理近代历史上这三个国家的关系，可以用两句话来概括：因利同而苟且，因利争而翻脸。
二是日军对苏联的进攻试探遭到惨败。1939年8月，日本关东军在内、外蒙古交界的诺门罕地区挑起战端，试探苏军实力，为日后进攻苏联做准备。斯大林对此洞若观火，迅速派干将朱可夫为总指挥，紧急调动优势兵力和装备，重拳出击，挑衅的关东军被打的溃不成军，损失惨重，被迫求和。诺门罕的惨败，让日军见识了苏联红军的强悍，认识到陆军进攻苏联无异于以卵击石。
三是世界形势突变，德国1940年横扫西欧后，列强的亚洲殖民地顿时成为了“孤儿”，成为实力真空地带，此时南进无异于“捡便宜”。而且东南亚地区的石油等资源比西伯利亚地区更加丰富。千载难逢的大好时机怎能放过？此外还有一个因素：当时东南亚各国对日本的抱有幻想，希望借助日本的力量摆脱欧美的殖民统治；日本正好利用这一点，以“帮助亚洲国家脱离英美统治”的名义进军东南亚（这也是战后东南亚国家不那么恨日本的原因所在）。日本进攻东南亚，严格地说是列强之间的殖民地争夺战。在这些因素的共同促使下，日本迅速做出了南进的战略选择。
迅速行动：战略方向选定后，日本随即进行战争准备，首先做出两项重大外交决策和行动：一是为了共同对抗美英等国，在1940年9月27日与德国、意大利签订《三国同盟条约》，轴心国军事同盟正式建立；二是为了消除苏联对东北的威胁，主动调整对苏关系，在1941年4月13日与苏联签订《苏日中立条约》。令人愤恨的是：这两个国家在签订中立条约时，居然拿中国东北和外蒙古的主权做交易：在与条约同时签署的宣言中，苏联宣布承认满洲国、日本宣布承认外蒙古。
此条约对日本意义重大，却对中国抗战产生了巨大的负面影响，正如条约签订当天日本外务大臣松冈洋右所说：“这一条约对于日本是非常重要的，它将对中国施加极大的压力，可能由此迫使中国屈膝求和；同时，日本对抗英美的地位也增强了”。1941年8月9日，日本大本营明确：无论德苏战争如何演变，取消在1941年解决北方问题的企图，专心致力于南方的方针。并为此制订了《帝国陆军作战纲要》。其要点有三：一是以驻中国东北和朝国的16个师团警戒苏联；二是按既定方针，继续对中国作战；三是对南方以11月为限，加强对英美开战的准备。9月6日，日本御前会议通过了《帝国国策实施纲要》，南进政策正式确定，只等发令枪响了。
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