无锡历来是人文荟萃之地，伫立桥头，站在岸边，徜徉于运河之上，不经意就想起这座古城的前世今生。
水迢迢，韶华易逝，而运河日复一日，年复一年与无锡城同在，见证历史沧桑。
这是一个带着千百年岁月风霜，却依旧鲜活的地方。它不媚俗，也不沉寂，老宅里依旧是朗朗乾坤；今天，让心灵从闹市步入山水，由喧嚣转至平静，于天地间侵染灵气，方不算辜负这段时光。
全长1797公里的京杭大运河，北起北京的涿郡，南至浙江的余杭，其间唯一从城市中穿流而过的，竟是江南运河段的无锡。
无锡，地处长江三角洲平原，古时称作新吴、梁溪、金匮等名。据说无锡的名称来自于《东周列国志》中的一段描述，秦始皇的大将王翦，率兵来到当时无锡：“至于锡山，军士埋锅造饭，掘地得古碑，上刻有十二字，有锡兵，天下争；无锡宁，天下清。”王翦便把这个地方命名为“无锡”。
比起秦朝大将王翦，其实更早来到无锡地盘的是周朝的泰伯，他于公元前的1123年，带着自己的兄弟仲雍，千里迢迢从北方来到无锡，并建立了“句吴”国。
江南地区最早的运河，便是在那时候开挖的，这也是中国历史上第一条人工挖掘的运河。
到了隋朝，为了运输的需要，便把原先的江南运河进行了疏浚和拓宽，才有了现今人们看到的古运河。
无锡城区段的古运河，自北面的吴桥起，至南门外的下甸桥，全长约11公里。这短短的11公里，浓缩了古运河历史的精华。
河道宽敞处，犹如江面；河道狭窄的地方，两岸居民隔着河边的窗户，可以相互说话。因而无锡的古运河，也被誉为“江南水弄堂”。
江南古运河由“一环一弄堂”组成，一环就指古运河，举世闻名的京杭大运河以线形为主，可是在无锡发生了改变，环城而过的无锡大运河段，造就了“千里运河独一环”的秀美奇观。一弄堂就是指江南水弄堂，既是欣赏江南水乡的最佳视角，也是品味千年运河文化遗存的最佳窗口。
清名桥是无锡古运河上最古老、规模最大、保留最完整的单孔石拱桥，建于明万历年间，距今已有400多年的历史。
清名桥很朴素，桥全长43.4米、高8.5米，由花岗石构筑，桥面上少有雕饰，只在桥顶两侧正中刻了桥名。
资料记载，清名桥原名是“清宁桥”。因该桥是无锡“寄畅园”的主人秦燿的两个儿子捐资建造的，兄弟俩的大名分别是太清、太宁，因此那时各取一字叫做“清宁桥”。清朝道光年间，无锡县令张印坦重修桥时，为避讳道光帝旻宁名，改桥名为“清名桥”，并沿用至今。
这是一座有故事的桥，历史上，康熙、乾隆两位皇帝多次南巡经过清名桥，留下了多少帝王故事；著名民间艺人瞎子阿炳也常在桥堍演奏娴熟的二胡，奏出了多少市井辛酸。日本著名的作曲家兼歌手尾行大作还专门为清名桥写了一首歌，就叫《清名桥》。
古运河无锡段千年未淤，终年畅流。历经汉、唐、宋等朝后，元代开始，无锡成为江南地区的漕运中心，一直延续到清末。在此期间，无锡形成了著名的米码头、布码头、丝码头和钱码头。
“码头”是无锡百年工商业繁华的一个鲜明特征。因水而起的“码头”催生了民族工商业的兴起，支撑了无锡的经济发展。
无锡，历史上曾是全国闻名的“鱼米之乡”。清光绪十四年（公元1888年），无锡大运河沿岸形成“八段米市”，70%以上的米行约80多家分布在三里桥两侧，成为无锡米市的主要集散地、江浙各县漕粮采购地和中转站，与江西九江、安徽芜湖、湖南长沙（湖北沙市）形成“四大米市”（又被称为“江南四大米市”），而无锡米市素有中国“四大米市”之首的享誉。
老无锡米码头
宣统二年，无锡的米行达143家，仅三里桥和北塘段的米行就有80余家。到解放初期，据《无锡市志》记载，全市有米店(摊)175家，粮行252家，北塘、三里桥沿河仍为米市的中心地，粮行达到158家，约占全市总数的67.4%。但到1953年，国家实行粮食统购统销，取消粮食自由市场，粮食流通全部纳入国家计划轨道，至此“无锡米市”成为一个历史名词。
无锡布码头的名称，始见于清代乾隆年间无锡人黄卬的著作《锡金识小录》，书中说道：“尝有徽人言‘汉口为船马头，镇江为银马头，无锡为布马头’，言虽鄙俗，当不妄也。”
无锡不种植出产棉花，可是，周围各县都有种植，“江（阴）、靖（江）尤多，远近交相贸易”，可就近给无锡提供价格低廉的棉花。所有这些都是无锡布码头必不可少的物质条件。
无锡交通便利，商业地理位置优越。无锡城位于沟通南北的大运河旁，北门外的一段运河原为芙蓉湖的一部分，河面宽阔，能够容纳大批大吨位的货船停泊，外地来的棉花船、米船可以直达无锡城下。无锡境内河道密布，不仅联系乡间各市镇，还与松江府、苏州府及常州府其他各县相连结，物流畅通，货物停滞时间短、周转快，从而吸引各地客商前来无锡进行各种商业活动，使得无锡布码头有条件达到规模经济的水平。
无锡布码头崛起于封建社会末期，前后存在近200年的时间，震撼着封建社会的经济基础，荡涤着人们传统的思想观念。
无锡丝绸业最早可以追溯到3000多年前的泰伯奔吴，据《史记》记载：“吴王僚因吴边处女与楚边邑之女争界与之桑而伐楚”。清光绪初年，无锡的生丝输出日趋活跃，蚕桑生产随着中国丝绸出口的扩大，蚕茧，土丝交易在无锡商业活动中开始占有重要的地位，“甲于东南”的丝茧市场成为无锡商贸中活力并有份量的行业。
清末，随着外来缫丝机器的引进利用，加上本地太湖水质优良，无锡的厂丝生产得到了很快的发展。特别是在世界大战期间，国际丝价猛涨，无锡的众多丝厂获利甚多，因此缫丝工业得以迅速发展。至民国23年前后，无锡缫丝行业全年开工丝厂达38家，丝车11396台，生产的白厂丝绝大部分运销欧美各国，到民国25年，无锡生产白厂丝的外销量占全国生丝外销总量的54.6%，生产规模之大，产量之高，以及在市场中的地位均达到了历史水平。
昔日丝码头
无锡自明代后期起，逐渐成为米、布、丝等大宗商品的集散地，进入清代中期，随着无锡发展为地方性区域经济中心，更带动了银钱业、典当业的繁盛，因此无锡在近代历史上除了被称为米市、布码头、蚕丝市场之外，还一度超过传统的钱码头镇江，而以银码头、放款码头著称于苏浙皖地区。
钱丝两业公所，竹场巷旧址
早在17世纪明代末叶，无锡已开办“钱肆”、“钱铺”。清同治八年（1669），无锡已有7家经营兑换货币、发行钱票、吸收存款并进行放贷的钱庄。1888年，漕运中心北移，随着布市、米市和丝市的繁荣，钱庄业迅速发展，到光绪二十二年（1897），无锡已有钱庄20多家，并在1899年成立了锡金钱丝业公所，地址在古运河莲蓉桥堍下的竹场巷。
随着民族工业的兴起和发展，又出现了新式货币经营业——银行。至1935年，无锡已有13家银行，同钱庄并行活动。200多年来，无锡一直以银钱码头著称大江南北。据1935年统计，无锡银钱业对米谷一项放款额占到当年总放款额的一半左右。
从有运河开始，
无锡先民就傍河而居，
因河而市，以河为生。
悠悠河水，
凝聚了无锡三千年风风雨雨的历史。
来源：Radio江苏、北仓门生活艺术中心、无锡日报、中国文化报、无锡闲话、新华网、现代快报
