朱朝瑛是朱氏家族的第三代传人，这一代人11个兄弟，数朱朝瑛最为活跃，民间传说他视钱如粪土，花钱如流水。文不成，武不就，只好远赴广东做了一个小官。然而，却正是这趟广东之行，朱朝瑛受到了康有为、梁启超维新思想的影响，为其保护资助建水的周云祥起义埋下了伏笔。
周云祥是西庄荒地人，因不满清政府的腐败无能揭杆起义。朱朝瑛胆敢资助“叛逆”，自然被清政府盯住不放，非杀他不可。没奈何，朱朝瑛逃到安徽，投靠了巡抚朱家宝。朱家宝是个新潮人，十分赞赏朱朝瑛的胆识和眼光，拿出银子，送朱朝瑛到日本考察去了。
朱朝瑛走了，朱家花园被查抄。佣人和族人分别鸟兽散了，朱氏家族从此开始了锐不可挡的衰败。
此后，弥勒人王昌慷慨仗义，出十万两白银为他赎罪，人得以还。1910年，朱朝瑛回到建水。朱朝瑛逃难时，加入了兴中会。回到建水，立即成立了兴中会建水支部，据说会员有百十号人。1911年11月1日，武昌起义爆发。朱朝瑛派手下徐维新与临安驻军75标标统赵又新秘谋，于辛亥九月初十日举起义旗。昆明重九起义的第二日，建水四大城门上同时挂起了义军的大旗，朱朝瑛成了南防军统领。
云南起义后，滇督蔡锷南巡建水，朱朝瑛邀他到朱家花园。蔡锷说：“时局未定，北方尚怀异志，如有举动，则云南地处边陲，举足轻重，关系全局；滇南尤为军事要地，亦全滇后方，望君措意，妥慎处之！”朱朝瑛说：“谓卿愿褐驽钝，力保滇南无失误！”蔡锷对朱朝瑛的承诺很放心，立即授予他“卫国将军中将”军衔，委为临元镇总兵，并写下“做事须凭肝胆，为人莫负须眉”几个大字相赠。于是，朱家花园的门前又多了一块“中将第”的华表。
